「てめぇは…万事屋んとこの…。」
木の下で座り込む神楽を見つけ、土方は思わず声をかけた。
「……。」
ちらりと視線だけ上げると、神楽はまたぐったりと幹に凭れた。
「おい…？どうした？」
膝をついて顔を覗きこめば、元来の肌の白さだけではないだろう、顔色が悪い。
そういえば夜兎という種族は日の光に弱いのではなかったか？
神楽のそばにいつもの蛇の目傘がない。
「もしかしてさっきまで降ってたから…、傘ねぇのか？」
雨だと傘をささないのか？
矛盾を感じつつも、どうやらそれが正解らしい。
「うるさいね…マヨネーズ…。」
喘ぐようにしながら、それでも憎まれ口を聞く少女に、土方は苦笑する。
「小憎らしいとこは万事屋とそっくりだな。」
そう言って着ていた隊服を脱ぐと、神楽にかぶせてやった。
「なにヨ…？」
不審がる神楽を意に介さず、土方はその小さな身体を軽々と抱きあげる。
力の抜けた細い体は柔らかで温かい。
「なにするネっ、離せヨっ！！」
きゅっと眉間に皺をよせるが、その身体はほとんど動くこともなく大人しい。
「黙ってろ。具合悪いんだろ？とにかく万事屋まで連れてってやっから。」
「マヨネーズなんかに…助けられたくないヨ…。」
「誰がマヨネーズだ。１回は大目にみてやっけど３回目はねぇからな。」
白い肢体を黒い布で覆い、なるべく日光を避けながら歩く。
布で包んだ人間を抱えて歩く姿はいささか…、いや大層不審だろう。
周りの人間から奇異の視線がとぶが、土方はむっつりと黙ったままだった。
「お前…変人扱いされてるネ…。」
もごもごと気まずそうに呟く腕の中の生き物に、男はいつも通りの仏頂面で鼻を鳴らす。
「いつものことだ。」
「マヨネーズが…。」
小さな声で呟いた神楽だったが、それ以上もう何も言わず大人しくなった。

×××

２００９年１２月１７日
２００９年１２月３０日再ＵＰ